LE CONDYLURE A NEZ ETOILE (Condylure Cristata)

LE CONDYLURE A NEZ ETOILE (Condylure Cristata)

C’est une petite espèce de …  taupe nord américaine, la seule du genre Condylure. C’est un mammifère fouisseur. Sa longueur peut atteindre 20 cm, sa queue totalisant un tiers. Il doit son « épithète » à son museau étoilé très caractéristique. Il est gris. Ses pieds mesurent entre 15 et 32 mm. Son museau d’1 cm de longueur à la forme d’un disque muni de 22 tentacules symétriques, petits organes tactiles qui l’aident à se diriger sous la terre et à trouver ses proies puisque la taupe est pratiquement aveugle et dépourvue d’odorat. Ses tentacules bougent dans tous les sens. Son museau est doté de + de 100 000 fibres nerveuses et 30 000 organes d’Eimer (système sensoriel où l’épiderme est modifié pour former une papille – excroissance charnue). Son nom est dû à Théodore Gustav Heinrich Eimer (1843/1898 – Suisses) qui l’isole pour la 1^ère fois en 1871.

Certains tentacules sont plus longs que d’autres ; ce sont les 1 ers à rentrer en contact avec la proie, alors que d’autres ne servent qu’à diriger la proie vers la bouche. D’autres encore peuvent être des électro-senseurs qui émettent des champs magnétiques (grandeur ayant le caractère d’un champ vectoriel - c’est-à-dire caractérisée par la donnée d’une norme, d’une direction et d’un sens).

Les individus adultes ont un poids entre 31 et 77 g. Quant aux petits qui viennent de naître, ils pèsent … 1,5 g !! Mâles et femelles ont sensiblement la même taille. Sa longévité peut atteindre 3 ans en milieu naturel. Ils vivent en petites colonies. Ses ennemis naturels sont les rapaces, belettes, renards etc … ainsi que les chats et les chiens.

Le condylure vit toujours en milieux humides, près des lacs, rivières où il creuse son nid sphérique en brins de joncs, herbes, feuilles sèches qui forment une chambre d’environ 13 cm au-dessus de l’eau. Lorsqu’il creuse ses galeries, les tentacules se replient sur ses narines afin de se protéger de la poussière. A la différence des autres taupes, ce n’est pas un grand fouisseur. Il est plus adapté à la vie de surface et peut même courir sur de courtes distances. En hiver, il circule sur la neige. Par contre, c’est un bon nageur et un bon plongeur. Il part à la recherche de ses proies au fond des ruisseaux ou étangs. Ses pattes lui servent de rames et sa queue de gouvernail. En repliant ses tentacules sur le nez, une fois dans l’eau, celles-ci empêchent l’eau d’entrer dans ses narines ce qui lui permet de rester sous l’eau quelques secondes. Il se nourrit de petites créatures aquatiques, crustacés, mollusques, vers ou poissons.

Il n’a qu’une portée annuelle de 2 à 7 petits dont le plus souvent 5 qui naissent entre avril et juillet après une gestation de 45 jours. Les bébés sont roses et dénudés. Ils quittent le nid à l’âge de 3 semaines et atteignent leur maturité sexuelle après une dizaine de mois. La queue de l’animal s’épaissit de 3 à 4 fois son volume dès la fin de l’hiver jusqu’au printemps afin de servir de réserve alimentaire pendant la période de reproduction.  

Etant donné qu’il habite les terrains humides qui ne sont pas propices aux cultures, ses galeries ne sont pas nuisibles contrairement à nos taupes qui ravagent champs, jardins par leurs monticules de terre.