Dans un épisode de
l’Evangile selon Saint Matthieu, ils étaient venus « d’Orient »
rendre hommage à l’enfant Jésus, orientés par une étoile (de Bethléem
appelée aussi Etoile de Noël) qui leur a servi de guide pour les conduire à
Bethléem, annonçant la naissance du roi des juifs. Ils apportent des présents
d’une grande richesse : l’or, la myrrhe et l’encens. Les mages sont
uniquement évoqués dans cet évangile sans préciser leur nom, leur nombre, leur
statut de roi, précisant seulement qu’ils sont venus « d’Orient » en
énumérant trois cadeaux apportés.
Melchior au visage jaune représentant l’Asie – il apporte
l’or
Gaspard au visage noir représentant l’Afrique – il apporte la
myrrhe
Balthazar au visage blanc représentant l’Europe – il apporte
l’encens
Donc il a été
conclu que 3 cadeaux pouvaient donner lieu à 3 mages qui représentaient 3 continents …
- Selon l’interprétation théologique
traditionnelle, ces offrandes correspondent
à la
reconnaissance de Jésus selon 3 dimensions fondamentales :
. Il est le fils de Dieu : l’or
est l’image de ce qui est le plus précieux pour Dieu.
. Il est le prêtre de l’Alliance
Nouvelle et Eternelle, selon l’écriture. L’encens est utilisé pour le culte,
pour parler de Dieu ce que font tous les enfants de Dieu.
. Il est véritablement homme :
la myrrhe est un baume qui lave les blessures de l’homme dans la chair. Il est
donc lié à l’amour de la vie sur terre mais aussi à la préparation d’une vie
destinée à passer de la mort vers la vie éternelle.
- L’adoration au Christ par les mages peut
aussi symboliser l’idée que le christianisme prolonge et renouvelle la
tradition primordiale à l’origine de toutes les religions.
. Les mages venant d’Orient
représentent les 3 pouvoirs : Pouvoir Royal (l’or), Pouvoir Sacerdotal
(l’encens) et Pouvoir Spirituel (la myrrhe)
. Les mages allant au devant du
Christ signifient que les 3 pouvoirs sacrent le christianisme comme étant le
digne successeur de la tradition primordiale.
. En souvenir de cet avènement, les 3
couronnes figurant sur la tiare de Saint Pierre rappellent les 3 pouvoirs
correspondant aux 3 mondes symbolisés par les mages.
Plusieurs pères
de l’Eglise ont attribué aux mages le titre de roi sans en apporter de raison
convaincante. La référence à plusieurs versets d’Isaïe et aux prédictions de l’Ancien Testament semble avoir établi définitivement la tradition.
« Les rois de Tarsis et des îles
rendront tribut »
« Les rois de Saba et de Seba
feront offrandes »
« Tous les rois se prosterneront
devant lui »
« Tous les païens le
serviront »
Melchior aurait été le roi des Perses - Balthazar, roi des Arabes - Gaspard,
roi en Inde.
L’étoile que l’on retrouve
dans le « Culte des Etoiles » dans l’Avesta (livre actuel des
Zoroastriens, religion zoroastrienne, dite « religion des mages »,
symbolise le chemin indiqué par Dieu pour trouver la vérité. L’ange parfois
appelé « Etoile » dans les écritures est le guide qui conduit ceux
qui décident de la suivre à bon port – précisément là, au-dessus du lieu de la
naissance de l’enfant Jésus.
Celle que les mages
auraient suivie jusqu’à Bethléem serait en fait la conjoncture de Jupiter et de
Saturne qui eut lieu -6 et -4 avant l’An 1 (période du temps généralement
considéré comme celle de la naissance du Christ – phénomène qui aurait duré
près d’1 an)
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