ZEUS – Mythologie grecque – (Jupiter par les Romains)
Zeus est le Dieu suprême des Grecs, fils de Cronos et de
Rhéa et l’époux d’Héra. Il hérita de la souveraineté sur les airs et les
terres émergées. Souverain des Dieux et des hommes, ordonnant au monde et
garant de ses lois. Selon Homère, Zeus habite l’éther (région magnifique et
calme au-dessus de l’atmosphère terrestre, bien au-delà des nuages et des
tempêtes). Sa résidence la plus connue est l’Olympe
où l’on trouve son palais magnifique au milieu des autres olympiens.
On peut distinguer au moins … 5 grandes fonctions chez
Zeus : Il présidait à tous les phénomènes atmosphériques.
Il était le Dieu de la pluie et des vents dont il a confié
la garde à Eole, mais aussi des vents mauvais apportant neige, pluies
torrentielles que les vents qui apportaient la pluie douce et bienfaitrice.
Le Dieu du beau temps, par la suite, il devint le Dieu
fécondant, protecteur des moissons, des fruits qui font plier les arbres sous
le poids des fruits savoureux.
Il est le maître de la foudre, craint et vénéré. Il provoque
de terribles orages en agitant l’Egide (voir
définition plus bas). Au bruit se déclenchait la foudre.
Il présidait au maintien des lois, des sociétés humaines,
associations de tout genre … fratrie, tribu, état, confédération ou amphictyon
(fédération de cités grecques à caractère religieux).
Il est le modèle en tant que législateur pour les rois. On
le retrouve dans ses attributions protectrices dans de nombreux surnoms qui le
qualifient (il évite les maux menaçants, protège les faibles, les indigents,
les fugitifs … le Zeus sauveur de tous les suppliants).
Il est le Dieu de la famille au sens large (Dieu du foyer,
des clôtures et des murs, du mariage, de l’amitié, de l’hospitalité), divinité
de l’ordre social comme Dieu de la cité ou des assemblées populaires et garant
des serments et des traités.
Il est le Dieu guerrier aux belles armées dont le courage
pour faire face à l’ennemi ou la ruse pour le tromper, lui permettre de
savourer la victoire ou assumer la défaite.
Les attributs ordinaires sont :
- le Sceptre en bois de cyprès, symbole de sa royauté
tenu de la main gauche
- l’Egide, arme redoutable défensive et offensive. Il
s’en est servi pour la 1ère fois dans la lutte contre les Titans et
les Géants.
- le Foudre qu’il
brandit de sa main droite, possède 3 niveaux de déclenchement. Le 1er
pour avertir, le 2ème pour punir et le 3ème pour tuer.
- le Chêne, symbole de puissance et de force.
- l’Aigle, roi des oiseaux, symbole céleste.
Zeus est honoré dans tous les pays grecs en
particulier au sommet des montagnes.
Zeus est le 6ème fils de Rhéa. Il fut baigné à sa
naissance dans le fleuve Néda et confié
à Gaia. Il mangeait du miel fabriqué par
les abeilles du Mont Ida et fut nourri du lait de la Nymphe-chèvre Amalthée.
Un jour, il lui cassa une corne. Celle-ci fut remplie de fruits et portée à ses
lèvres et fut nommée « corne d’abondance ». A la mort de la chèvre,
Zeus l’aurait placée dans le ciel comme « constellation ».
A l’âge adulte, Zeus décida de supplanter son père
tyrannique. Il courtisa la sage Titanide Métis. Voyant les difficultés
que ses désirs amoureux créeraient, sa mère lui interdit de se marier. Pris de
colère, il la menaça. Changés tous 2 en serpents (lui en serpent mâle), ils
s’unirent en un nœud indissoluble et mis sa menace à exécution.
Il exila son père et épousa Métis. Mais un oracle l’avertit
que ses enfants lui raviraient le pouvoir ; alors il avala Métis enceinte.
Puis il épousa Thénis en seconde noce. Avec ce dernier, elle engendra
les Heures (divisions du jour, celles de l’année), les Moires (
divinités du Destin implacable), Astrée et les Nymphes de l’Eridan.
Il rechercha sa sœur jumelle Héra.
Il la courtisa d’abord sans succès puis elle eut pitié de ce « coucou
mouillé » dont il avait pris le déguisement et ils finirent par se marier
après l’avoir bien réchauffer contre son sein.
Mais la longue série d’aventures amoureuses ne s’arrêta pas
là car il eut, soit au ciel, sur terre de nombreuses conquêtes … et fut le père
de nombreux dieux ou déesses, demi-dieux, héros etc… pour tromper la vigilance
de ces personnes et surtout détourner la jalousie de son épouse, il avait
l’habitude de prendre des aspects différents (en cygne, en taureau, en pluie
d’or, d’une connaissance ou mieux … du mari) pour convaincre ses conquêtes.
Il vint un moment où son exubérance et ses excès devinrent
insupportables. Il fut entouré par surprise, par Dieux et autres habitants de
l’Olympe, pendant son sommeil et il fut attaché avec des lanières de cuir et
100 nœuds furent faits pour qu’il ne puisse plus bouger. Mais Briarée (un
géant aux 100 bras) libéra son maître promptement. Les auteurs furent punis
mais magnanime, il pardonna …
Pour asseoir son pouvoir, Zeus dû mater toutes velléités de
rébellion mais pour ramener le calme, il intervint avec sagesse dans de
nombreuses querelles.
La figuration de Zeus et la plus utilisée dans le courant du
VIème siècle avant notre ère, parait sur les vases et ses statues se
multiplient. Au milieu du Vème siècle on le voit sur un trône tenant sceptre et
la Victoire.
Il est représenté sous les traits d’un homme en pleine
maturité, au corps robuste, le visage grave, le front ample, la chevelure épaisse
et ondoyante, ainsi qu’une barbe bouclée. Il est vêtu d’un long manteau, le
front entouré d’une couronne de chêne …. expression de majesté sereine.
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